Die antiken Häfen und Hafenanlagen im Mittelmeerraum sind zum überwiegenden Teil nur fragmentarisch erhalten. Als Gründe dafür sind vor allem die Einwirkung der natürlichen Elemente auf die baulichen Überreste in der Kontaktzone zwischen Land und Meer, tektonische Verschiebungen aber auch menschlicher Einfluss zu nennen. Um den Mangel im Denkmälerbestand zu kompensieren, werden häufig bildliche Darstellungen von antiken Hafenanlagen zur Rekonstruktion des architektonischen Erscheinungsbildes heran gezogen. Wegen ihres Detailreichtumes dienen häufig ein Relief im Museo Torlonia (Abb. 1), ein Sarkophag-Relief in den Vatikanischen Museen (Abb. 2) sowie Wandmalereien aus Kampanien (Abb. 3 und 4) als Vorlage und Illustration. Die Menge an bildlichen Hafendarstellungen römischer und frühbyzantinischer Zeit ist aber bedeutend größer, dennoch stellen die Zusammenstellung dieser Bildszenen in den unterschiedlichen Gattungen und ihre kontextbezogene Auswertung ein Desiderat der Forschung zu antiken Hafenanlagen dar.

Das Forschungsprojekt „Bilder und Vorstellungen römischer Hafenanlagen“ untersucht gattungsübergreifend, in welchem Maße sich Darstellungen römischer Hafenanlagen für die Rekonstruktion des antiken Erscheinungsbildes einzelner Häfen und der dort vollzogenen performativen Handlungen – wie Ritualen und Statuenaufstellungen – eignen. Für die Bildquellen wurde häufig angenommen, dass sich die in den Abbildungen wiedergegebenen Bauten eindeutig identifizieren und bestimmten Häfen zuordnen lassen, ohne dass der diesen Darstellungen eigene Quellenwert überprüft bzw. herausgearbeitet worden wäre. Es gilt im Einzelnen zu prüfen, in welchen Gattungen Hafendarstellungen auftreten, wer Auftraggeber und Adressaten waren, welchen Quellenwert die Abbildungen haben und damit verbunden welche Informationen wir über die baulichen Einrichtungen von Häfen und die dort vollzogenen performativen Handlungen gewinnen können. Erkenntnisgewinn ist dabei auch in der Frage nach der Wahrnehmung der Lebensbereiche „Hafen“ und „Meer“ durch den antiken Menschen zu erwarten.

2.) Welchen Realitätsgehalt und welchen Quellenwert haben die Abbildungen?

Als Grundprämisse soll für die Analyse der Hafenszenen angenommen werden, dass es sich bei den Darstellungen nur in den seltensten Fällen um realistische Szenen aus einem eindeutig lokalisierbaren Hafen handelt. Durch eine Zusammenschau der Bilder lässt sich aber herausarbeiten, welche Gebäude als topisch für die Identifizierung als Hafen zu bezeichnen sind und immer wieder auftreten, und welche spezifisch für einzelne Bildwerke sind und daher konkret einem Hafen zugewiesen werden könnten.

3.) Welche performativen Handlungen in Hafenanlagen lassen sich durch die Untersuchung der bildlichen Hafenszenen rekonstruieren?

Im archäologischen Befund sind Dinge wie die Praxis der Statuenaufstellung, kultische Handlungen oder auch alltägliche Tätigkeiten in Häfen für die römische Kaiserzeit kaum zu greifen. Außer den spärlichen schriftlichen Hinweisen liegen uns zu diesem Komplex keine weiteren Erkenntnisse vor. Die Auswertung der Hafendarstellungen ist dazu geeignet, unseren Kenntnisstand in diesem Bereich zu erweitern.